Приведены результаты экспериментальных исследований развития усталостных трещин в образцах из стали 20ГФЛ, вырезанных из надрессорной литой балки грузового вагона. Рассмотрено соотношение величин порогового коэффициента интенсивности напряжений Kth, определяемого по кинетической диаграмме усталостного разрушения и найденного по средним параметрам порогового уровня эксплуатационного процесса нагружения. Использованы результаты экспериментальной работы с моделированием эксплуатационного нагружения. Проведены испытания при отработке постоянных блоков раскрытия трещины в образце (в режиме жесткого нагружения). Эксплуатационный процесс представлен в виде блока последовательных циклов нагружения, записанного при испытании рамы вагона. Процесс типичен для прямолинейного участка железнодорожного пути. Исходя из отработанных блоков нагрузки и роста трещины, установлены закономерности снижения скорости развития трещины и уменьшения при этом нагрузки. Экстраполяция этих закономерностей на нулевое значение скорости развития трещины позволила оценить пороговый уровень нагружения, подобный первоначально заданному. Алгоритм постепенного снижения нагрузки подобен исходному процессу. Проведен анализ порогового уровня развития усталостных трещин в низколегированной стали 20ГФЛ, полученного по диаграмме усталостного разрушения (при гармоническом нагружении). Этот уровень существенно выше, чем результат его оценки по средним значениям эксплуатационного процесса нагружения. Можно утверждать, что рассматриваемая модель эксплуатационного нагружения дает большее повреждение по сравнению с гармоническим нагружением, на базе которого обычно проводят оценку живучести элементов конструкций.